Santa Claus es uno de los personajes m谩s emblem谩ticos de las fiestas de fin de a帽o. En las 煤ltimas d茅cadas ha ganado tanta fama y resulta tan eficaz para representar la diversi贸n y los regalos que desplaza a la verdadera raz贸n de la alegr铆a: Jes煤s que nace en Bel茅n.
Seg煤n varios historiadores, Santa Claus es la distorsi贸n -primero literaria y luego comercial- de San Nicol谩s, el generoso Obispo de Myra, patrono de los ni帽os, navegantes y cautivos. Estas son sus principales diferencias seg煤n St. Nicholas Center:
1. Santa Claus se asocia a la infancia, San Nicol谩s es un modelo de cristiano para toda la vida.
2. Santa Claus, como lo conocemos, surgi贸 para aumentar las ventas y el mensaje comercial de la Navidad; San Nicol谩s llev贸 el mensaje de Cristo y la paz, la bondad y el mensaje cristiano de esperanza que trae la Navidad.
3. Santa Claus alienta el consumo; San Nicol谩s promueve la compasi贸n.
4. Santa Claus aparece cada a帽o para "ser visto" por un periodo corto tiempo; San Nicol谩s es parte de la comuni贸n de los santos, y nos acompa帽a por la oraci贸n y su testimonio.
5. Santa Claus "vuela" a trav茅s de los aires desde el Polo Norte; San Nicol谩s camin贸 por la tierra preocup谩ndose y atendiendo a los m谩s necesitados.
6. Santa Claus, para algunos, sustituye al Ni帽o de Bel茅n; San Nicol谩s, a todos, nos se帽ala y conduce al Ni帽o de Bel茅n.
De San Nicol谩s a Santa Claus
Hay varias teor铆as sobre el origen de Santa Claus. La m谩s difundida es que fue la empresa Coca Cola que invent贸 el personaje para promover el consumo de su bebida en 1920.
Sin embargo, en el siglo 19, escritores de Nueva York intentaron dar un sello nacional a las fiestas de Navidad llenas de tradiciones cristianas de los inmigrantes europeos. En poco tiempo, las celebraciones dejaron de lado el car谩cter santo de estas fechas y se popularizaron las fiestas desenfrenadas, con borracheras y desorden p煤blico.
En 1821 se public贸 el libro de litograf铆as para ni帽os "Sante Claus, el amigo de los ni帽os" en el que se presentaba a un personaje que llegaba del Norte en un trineo con un reno volador. Esa publicaci贸n hizo aparecer al personaje cada Nochebuena y no el 6 de diciembre, d铆a de la fiesta del santo obispo. Un poema an贸nimo y las ilustraciones de esa publicaci贸n resultaron clave en la distorsi贸n de San Nicol谩s.
Seg煤n los expertos de St. Nicholas Center, fue la 茅lite de Nueva York la que logr贸 nacionalizar la Navidad a trav茅s de Santa Claus y el apoyo de artistas y literatos como Washington Irving, John Pintard y Clement Clarke Moore.
En 1863, durante la Guerra Civil, el caricaturista pol铆tico Thomas Nast comenz贸 a dibujar a Santa Claus con los rasgos que ahora le atribuyen: gorro rojo, abundante barba blanca y abultado vientre. Junto con los cambios de apariencia, el nombre del santo cambi贸 a Santa Claus, una alteraci贸n fon茅tica del "Sankt Niklaus" alem谩n. Reci茅n en 1920, Santa Claus apareci贸 por primera vez en un anuncio de Coca Cola.
